Les aliments que nous consommons au quotidien sont déterminants dans la survenue de maladies telles que les cancers, les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l’obésité.
Si nous pouvons difficilement influer sur les facteurs environnementaux ou génétiques, également en cause, nous pouvons bel et bien agir sur ce que nous décidons ou non de consommer ! Tour d’horizon des preuves scientifiques que la santé passe par l’assiette.
De nombreuses études scientifiques portent sur la nutrition et publient chaque jour leurs résultats, autant de conseils sur ce qu’il convient de manger et de ne pas manger pour être en forme et vivre en bonne santé plus longtemps.
Manger plus de ci et moins de ça pour éviter le cancer, tel aliment est mauvais pour la santé cardiovasculaire… Faisons le point entre la nutrition et les deux principales causes de décès prématurés : le cancer et les maladies cardiovasculaires.
Malbouffe, cancer et maladies cardiovasculaires : un lien évident
Selon l’OMS, la « malbouffe », c’est-à-dire la consommation de plats trop gras, et trop riches en sucres et en sel, est responsable d’environ
30 % des cancers en Occident et 20 % dans les pays en développement.
Ce régime alimentaire, souvent accompagné d’un mode de vie sédentaire, augmente notamment le risque de cancer du côlon, du sein, de l’endomètre et de la prostate.
Par ailleurs, de très nombreuses études font état du lien entre malbouffe et mauvaise santé physique ou psychologique, en particulier en ce qui concerne la santé cardiovasculaire ou la dépression2.
Viandes rouges et viandes transformées au pilori
Les viandes transformées (nuggets de poulet, charcuterie, pâtés…) sont classées comme cancérogènes pour l’homme (groupe 1) par l’OMS. La viande rouge quant à elle est classée comme probablement cancérogène (groupe 2A)6.
Cette classification se fonde sur des indications suffisantes provenant d’études épidémiologiques de ce que la consommation de viande transformée provoque notamment le cancer colorectal chez l’homme.
Par ailleurs, une étude publiée en février 2020 fait état d’un lien entre consommation de viande rouge et de viande transformée et un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Selon les chercheurs, consommer de la viande rouge ou de la viande transformée à raison de deux fois par semaine est associé à un risque de 3 % supérieur de développer une maladie cardiovasculaire.
Les bienfaits prouvés d’un régime à dominante végétale et riche en graisses insaturées
Une étude menée en Espagne portant sur 7447 personnes âgées de 55 à 80 ans a montré qu’un régime méditerranéen, enrichi en huile d’olive vierge extra ou en oléagineux, réduit significativement l’occurrence d’événements cardiovasculaires majeurs, même chez les personnes à risque8.
Le régime méditerranéen est basé sur une alimentation riche en fruits (dont oléagineux), légumes, poissons, viande blanche, huile d’olive et pauvre en produits sucrées et en viande rouge.
Une autre étude, dont les résultats, ont été publiés dans l’European Journal of Clinical Nutrition portant sur un échantillon de plus de 11 000 étudiants, a révélé que les personnes dont le régime alimentaire se rapprochait le plus du régime méditerranéen avaient les scores les plus élevés en qualité de vie en termes de bien-être physique et mental.
À plus grande échelle, une étude publiée dans The Lancet en 2017 portant sur plus de 135 000 personnes dans 18 pays différents pendant une durée moyenne de 7 ans et demi a quant à elle montré qu’une alimentation riche en fruits, légumes et légumineuses, était associée à un risque de maladies cardiovasculaires plus faible.
Le rôle des stérols végétaux mis en évidence
Les stérols végétaux, ou phytostérols, sont des composés que l’on retrouve en petites quantités dans les végétaux.
De nombreuses études ont montré que les stérols végétaux sont favorables à la santé, et particulièrement la santé cardiovasculaire, en diminuant le taux de mauvais cholestérol (LDL).
Un effet bénéfique qui se ferait sentir à partir d’un apport de 1,5 grammes par jour, qui correspond par exemple à une consommation de 30g de margarine enrichie en stérols végétaux comme la margarine ProActiv.
Les stérols végétaux peuvent être apportés par les fruits, les légumes, les noix, les céréales et les huiles végétales, mais la dose présente n’est pas assez importante pour permettre à l’organisme d’en tirer les bénéfices hypocholestérolémiants.
